Hallan el fósil de un ave que vivió hace 125 millones de años.

Científicos chinos anunciaron hoy el descubrimiento del Xinghai, una nueva especie de pájaro que vivió durante el periodo Cretácico inferior, hace aproximadamente 125 millones de años.

El hallazgo de la nueva especie fue dado a conocer este jueves por investigadores del Instituto de Geología, sustentado por la Academia de Ciencias Geológicas de China, en una conferencia de prensa en la ciudad costera de Dalian, en la provincia de Liaoning.

El Xinghai, bautizado así en honor del Museo de Paleotología Xinghai Dalian, donde se conservan restos fósiles de este tipo de aves, vivió hace aproximadamente 125 millones de años, explicó el científico Ji Qiang, del Instituto de Geología. 

Restos hallados correspondientes al Xinghai.

"El descubrimiento de la nueva especie es de gran importancia en relación con la investigación evolutiva", sostuvo y refirió que los restos del Xinghai fueron encontrados en la ciudad de Beipiao, en Liaoning, a finales del año 2010.

Los restos están muy bien conservados, el esqueleto aún está unido y las impresiones fósiles de sus plumas pueden verse claramente, dijo a su vez Wang Xuri, investigador postdoctoral, citado en despachos de la agencia local de noticias Xinhua.

Las características distintivas de los grupos de aves enantiornithes y ornithurine se observan en la muestra, indicó y agregó que el hueso en forma de "Y" es un rasgo típico de enantiornithes, mientras que su caracoide claviforme es el mismo de los ornithurine.

Las enantiornithes son un grupo extinto de aves primitivas, mientras que ornithurines son pájaros modernos.

Las características distintivas del Xinghai pueden proporcionar evidencia de que la especie es un ancestro común de enantiornithes y ornithurines, apuntó Ji. 

Vía: http://www.eluniversal.com.mx/articulos/71422.html

Descubren los colores del plumaje de aves fosilizadas de 100 millones de años

Unos de los investigadores -del Laboratorio Nacional de Acelerador SLAC del Departamento de Energía de EEUU- emplearon la radiación de sincrotrón en el examen de dos pájaros fosilizados.

Uno de ellos, el Confuciusornis sanctus, que vivió hace 120 millones de años, fue uno de los muchos eslabones evolucionarios entre los dinosaurios y las aves y presentaba el primer pico de ave conocido.

El otro, el Gansus yumenensis se considera como el pájaro moderno más antiguo, vivió hace más de 100 millones de años y se parecía a los somormujos, macaes, zampullines o zambullidores del presente.

Recreación de Confuciusornis sanctus.

El pigmento encontrado, conocido como eumelanina, es uno de los agentes colorantes que causaron los ojos castaños y el pelo oscuro en muchas especies modernas, incluidos los humanos.

La eumelanina debe haber sido, asimismo, uno de los factores que determinaban los patrones de color en los pájaros de aquella época, en combinación con las propiedades estructurales de las plumas de las aves y otros pigmentos que ellas ingirieran como parte de su dieta.

 

El descubrimiento ayudará a que los ilustradores de libros de texto y los artistas que hacen los efectos especiales en las películas empleen una paleta más realista en sus representaciones de los animales antiguos.

Pero para los científicos también es importante entender estos patrones dado que desempeñan un papel en una amplia gama de comportamientos que son importantes en la evolución, tales como el camuflaje, la comunicación y la selección de pareja sexual.

Fósil de Confuciusornis sanctus.

"Éste es un pigmento que evolucionó hace mucho, mucho tiempo pero sigue siendo sintetizado activamente por organismos del planeta, y encontramos una forma de hacer su mapa genético y mostrar su presencia sobre 120 millones de años", dijo el geoquímico Roy Wogelius, de la Universidad de Manchester, en el Reino Unido.

"Hay una relación directa entre usted, yo y algunos organismos extremadamente antiguos", añadió el investigador, uno de los miembros del equipo internacional que informó del descubrimiento.


Vía: http://www.abc.es/agencias/noticia.asp?noticia=864779

Las primeras aves empezaron a volar desde los árboles

El vuelo de las primeras aves comenzó desde los árboles y no desde el suelo, según sugiere un estudio de la Universidad de Kansas en Estados Unidos y la Universidad del Noreste en China que se publica en la edición digital de la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS).

Los investigadores creen haber desvelado la cuestión sobre cómo comenzaron a volar las aves. Su trabajo se centra en los orígenes del vuelo de las aves y los inicios de su evolución con pruebas de vuelo de un modelo de raptor de cuatro patas que planeaba llamado microrraptor.

Según explica David Brunham, coautor del estudio, "hemos realizado el trabajo científico y las pruebas de vuelo para mostrar que el microrraptor era un planeador de éxito. En 2003 se descubrió uno que estaba muy bien conservado en el que se podían distinguir las plumas de las alas".

Tanto Burnham como Larry Martin, otro de los responsables del trabajo, plantean que el vuelo se originó no entre los animales que habitaban el suelo sino en aquellos que ocupaban las ramas de los árboles. Tales animales eran planeadores y los autores señalan que los fósiles del microraptor con cabeza de halcón apoyan esta teoría.

"La controversia era que estos animales no podían expandir sus miembros con forma de alas para planear. Pero hemos podido articular los huesos específicos de sus caderas para mostrar que podían volar", asevera Burnham.

El nuevo modelo de vuelo creado por Martin y Burnham procede de un esqueleto compuesto de escayolas de huesos originales de un microraptor y las impresiones conservadas de plumas de especímenes de museos chinos. Estos extraordinariamente bien conservados fósiles proporcionan una imagen detallada del plumaje del raptor planeador y hacen posible la construcción de un modelo exacto.

Los fósiles también muestran que una postura esencialmente expandida era una posición de miembros de alas posible para proporcionar un vuelo estable con parámetros de planeo mejor que los de los modernos 'lémures voladores'.

La 'postura de biplano' avanzada por otros investigadores sugería que una postura erguida proporcionaba planeos con más éxito. Pero los científicos del estudio actual afirman que esta postura requeriría una cabeza demasiado pesada para mantener un centro de gravedad adecuado. Además, la presencia de plumas con una longitud de más de 17 centímetros de largas en los pies prohibiría cualquier postura erguida en el suelo. Por ello, el microrraptor debía haber sido completamente arbóreo.

"Decidimos que tomaríamos el esqueleto que teníamos, le pondríamos alas a partir del patrón de alas y mostraríamos que podía volar. Si otros piensan que era un corredor terrestre, deberían realizar un modelo y ponerlo en una cinta de correr y mostrar que podía correr con esas largas plumas en sus patas traseras", afirma Burnham.

Las pruebas de vuelo se realizaron en campo abierto y bajo condiciones controladas en el pabellón deportivo Anschutz en Reino Unido. Así, el trabajo proporciona un importante apoyo al modelo del origen del vuelo aviar desde los árboles (de arriba a abajo) frente a la alternativa terrestre (de abajo a arriba).

Hallan una terrible ave prehistórica que paralizaba a sus víctimas con veneno.

Ni lo veían llegar. El monstruo, un antecesor de las aves rapaces del tamaño de un pavo, saltaba desde la rama de un árbol y se acercaba a su presa por la espalda, posiblemente un pequeño dinosaurio o un ave. En un instante, se abalanzaba sobre ella, las fauces clavadas alrededor del cuello de la sorprendida víctima. Y aquí viene lo más increíble: los dientes incrustados en la carne inoculaban un potente veneno. La presa entraba rápidamente en estado de shock, pero, todavía viva, podía ver atolondrada cómo estaba siendo devorada por su verdugo. Este terrible depredador, denominado Sinornithosaurio, vivió hace 128 millones de años en China. Es el primer miembro del linaje de las aves modernas venenoso como una serpiente. Los científicos nunca habían visto nada semejante.

«Es un ave venenosa se mire por donde se mire», afirma el paleontólogo Larry Martin, profesor de la Universidad de Kansas y autor, junto a científicos chinos, del estudio sobre el animal, que aparece publicado esta semana en la revista Proceedings of the National Academy os Sciences (PNAS). El descubrimiento «fue una auténtica sorpresa para nosotros y creemos que causará un gran impacto», asegura.
El Sinornithosaurio (que significa pájaro lagarto chino), es un pariente cercano del Velociraptor y del Microraptor, un ave con cuatro alas. Vivía en los bosques prehistóricos del noreste de China, repletos de animales como otras aves primitivas y dinosaurios, un ecosistema realmente rico y exótico donde nuestro protagonista podía encontrar gran variedad de alimento, especialmente piezas pequeñas. Su veneno actuaba muy rápido. Cuando mordía a sus presas, éstas entraban en estado de shock, lo que reducía la posibilidad de que se defendieran o emprendieran la huida. Sin embargo, las víctimas se daban cuenta de su fatal destino, porque no morían enseguida. Podían ver cómo sus miembros eran despedazados hasta que se les escapaba su último suspiro. La muerte era cruenta.

Recreación de Sinornithosaurio.

Los investigadores han encontrado en la cara del animal unas depresiones especiales en las que podría haber albergado las glándulas venenosas. Éstas estaban conectadas por una larga depresión lateral a una serie de largos y acanalados dientes en la mandíbula superior. Este sistema, que parece hecho para cazar pájaros, es similar al que tienen las serpientes modernas, por lo que ambas especies también podrían estar emparentadas.

El fósil muestra los largos colmillos del Sinornithosaurio.

¿De qué color eran los dinosaurios y las antiguas aves?

Las aves, admiradas por su amplia variedad de vivos plumajes, han desarrollado varios mecanismos físicos y químicos para producir estos bellos colores a lo largo de millones de años. Un equipo de paleontólogos y ornitólogos ha descubierto ahora la evidencia de colores vívidos iridiscentes en plumas fósiles de más de 40 millones de años de antigüedad.

El hallazgo constituye la primera evidencia de una nanoestructura que produce colores preservada en una pluma fosilizada.

La iridiscencia es la cualidad de cambiar de color dependiendo del ángulo de observación.

Los colores más simples de las plumas iridiscentes se producen por la dispersión de la luz en la superficie de la pluma y por una superficie uniforme de gránulos de melanina dentro de la proteína de la propia pluma.

Examinando plumas fósiles procedentes de un yacimiento paleontológico en Alemania mediante un microscopio electrónico, el equipo de científicos ha documentado esta capa uniforme de estructuras de melanina, llamadas melanosomas.

El descubrimiento de una nanoestructura que produce colores en una pluma fósil hace posible que algún día los científicos sean capaces de determinar los colores en las aves fósiles, así como en los dinosaurios con plumas.

Los paleontólogos han estado encontrando estructuras tubulares microscópicas en pelos y plumas fósiles durante más de 25 años. Se pensaba que eran el resultado de bacterias que habían digerido las plumas durante su fosilización.

El equipo había descubierto anteriormente que estas estructuras eran en realidad melanosomas; esta información les permitió documentar los patrones de color originales.

Los investigadores ahora están tratando de descubrir qué otros rasgos de coloración pueden ser encontrados en las plumas fósiles.

El haber logrado hallar estructuras tan detalladas en plumas fósiles abre además la posibilidad de detectar rasgos que hasta ahora eran indetectables, en fósiles de tejidos blandos, como piel e incluso órganos internos.

Richard Prum, Derek Briggs y Jakob Vinther, todos de la Universidad Yale, intervinieron en el estudio.


Vía: http://www.amazings.com/ciencia/noticias/250909d.html

Un científico canadiense quiere transformar pollos en dinosaurios.

Un paleontólogo canadiense que pasó años buscando animales prehistóricos fosilizados quiere ahora devolverles la vida manipulando pollos genéticamente, anunció el científico este martes.

Hans Larsson, de la cátedra de macro-evolución de la Universidad McGill de Montreal, espera poder reproducir en estos gallináceos las características de dinosaurios desaparecidos hace millones de años, manipulando genéticamente embriones de pollos.

Esta investigación está en sus inicios, reconoció el científico en una entrevista con AFP, pero podría conducir un día a producir reptiles prehistóricos vivientes. No obstante, Larsson no tiene planes de llevar la investigación a ese punto, por razones éticas y prácticas.

Construir una criadero para dinosaurios "sería una empresa demasiado vasta". El objetivo es solamente ofrecer una "ilustración de la evolución", dijo Larsoon, que ha estudiado la evolución de las aves durante 10 años.

Tiranoraurio. Dibujo realizado por Jesús. Pincha en el el dibujo para verlo a un tamaño mayor.

"Si puedo demostrar claramente que el potencial para el desarrollo anatómico de los dinosaurios existe en los pájaros, entonces esto prueba que las aves descienden directamente de los dinosaurios", dijo.

Varios organismos científicos canadienses y el grupo National Geograhic aceptaron financiar el proyecto, cuya idea surgió tras conversaciones con un conocido paleontólogo estadounidense, Jack Horner, quien fuera asesor técnico de los filmes de 'Parque Jurásico'.

Horner escribió recientemente un libro titulado 'Cómo construir un dinosaurio', donde cita los experimentos en embriones como parte de la búsqueda de crear un 'pollosaurio'.

Vía: http://www.google.com/hostednews/afp/article/ALeqM5g-r5M0vIu-h1pOvN-dU4sGXYhdJw