miércoles, 27 de abril de 2011

Los pájaros más "sexis" son los más listos.

De momento la investigación se ha hecho sólo con lúganos, una pequeña ave común en Europa y Asia, pero la conclusión puede que moleste algún que otro ego humano: los machos de esta especie más atractivos por su plumaje para las hembras son también los más espabilados a la hora de resolver problemas.

Este estudio, elaborado por un equipo del Museo de Ciencias Naturales de Barcelona y el CSIC, comprobó que los macho lúgano más llamativos por su plumas, habitualmente elegidos por las hembras para reproducirse, son, además, los más hábiles cuando se les enfrenta a situaciones en las que deben encontrar alimento.

El lúgano (Carduelis spinus) es un pajarillo parecido al jilguero que vive en zonas boscosas, aunque también se cría en cautividad.

Lúgano.

Estudios previos habían demostrado que la franja de color amarillo en las alas de los machos era uno de los elementos utilizados por las hembras para evaluar y escoger pareja, por lo que se consideraba un ornamento de tipo sexual.

El equipo de investigadores formado por Fernando Mateo-González, Javier Quesada y Joan Carles Senar, quiso saber si además de la "belleza" había otros factores para que las hembras de esta especie se decanten por los machos con las franjas amarillas más grandes en su alas, que posiblemente fueran resultado de una selección natural.

Para ello, colocaron a varios ejemplares de lúgano frente a una cajita con alimento en su interior, bloqueada por unos palillos entrecruzados e insertados en unos agujeros de lado a lado de la parte superior de la caja, explica a Efe el científico Joan Carles Senar, jefe de investigación del Museo de Ciencias Naturales de Barcelona.

La única manera para que las aves pudieran acceder al alimento, una semillas de pino, era descorrer hacia un lado los palillos que bloqueaban la caja, no tirando de ellos.

El resultado fue que los lúganos más ornamentados fueron más listos a la hora de solventar este problema en la búsqueda de alimentos, que aquellos ejemplares con las franjas amarillas más cortas.
"Por lo tanto, una hembra que escoge a un macho 'guapo' está escogiendo también a un macho listo", explica Senar.

Los resultados de este interesante trabajo, publicado en la revista británica Biology Letters (Royal Society of London), ha merecido incluso una reseña en el último número de la prestigiosa revista Nature como uno de los artículos científicos que vale la pena leer.

Los autores han comprobado que, además del tamaño de la franja amarilla, ni la edad, ni el tamaño ni la dominante social de las aves son factores que influyan en la resolución de estos "ejercicios".

La investigación demuestra que el uso por parte de las especies de aves de los carotenoides (unos pigmentos orgánicos que se encuentran de forma natural en plantas) para colorear sus ornamentos sexuales, no es sólo una cuestión de disponibilidad e ingestión de los mismos, sino también de la habilidad para conseguirlos.
Senar asegura que aunque el problema al que se enfrentó a los lúganos machos -la caja con los palillos entrecruzados- pueda parecer "muy artificioso", recuerda que en la naturaleza, las aves también resuelven algunos "pasatiempos" raros de este tipo.

Uno de los más conocidos es el de los carboneros de Inglaterra, unos pájaros que aprendieron a quitar la tapa de papel de plata de las botellas de leche que el repartidor dejaba cada día en la puerta de las casas, para comerse su nata.

martes, 26 de abril de 2011

John James Audubon, el autor del libro más caro de la historia.

Hoy Google le rinde homenaje a John James Audubon dedicándole lo que ellos llaman Doodle, que es el dibujo que parece en primer término en la famosa página de búsquedas. Posiblemente es la primera vez que en ese espacio se le hace un reconocimiento a un ornitólogo, aunque otros científicos ya han tenido su gloriosa efeméride. El doodle en cuestión es éste:


Imagen que Google dedica a John James Audubon.

Pero no mucha gente conoce a John James Audubon. Nació en Haití (que antes era la colonia francesa de Saint-Domingue), creció en Francia y su padre lo envió a Estados Unidos para evitar que lo reclutaran en las guerras napoleónicas. Ya en Estados Unidos comenzó a estudiar y a dibujar las aves. Para ello utilizaba una metodología poco conveniente que era matar al pájaro y colocarlo en la postura adecuada mediante alambres para dibujarlo. Sus dibujos son los que mejor reflejan el movimiento y la pose natural de los que se hacían en la época, pero el precio (sobre todo para el pájaro) era demasiado elevado.

Uno de los dibujos que forma parte de "Birds of America".

También se considera que hizo los primeros anillamientos científicos de Estados Unidos, al atar cordeles en la pata de los pájaros y comprobar que estación tras estación, las aves volvían a los mismos lugares.

Finalmente, partió hacia Londres donde sus dibujos tuvieron mucha repercusión, al tratarse de especies americanas de las que los ingleses no conocían demasiado y querían conocer más. En una charla que ofreció en Edimburgo para explicar su método donde captaba la postura del pájaro mediante alambres, uno de los asistentes fué Charles Darwin.

En 1842 se publicó una versión popular de su libro "Birds of America" que es considerada su obra cumbre. El 6 de Diciembre de 2010 se subastó una copia de la primera edición del libro y se convirtió en el libro más caro de la historia, pagando por él alrededor de 11,5 millones de dólares. ¿Quién iba a imaginar qué el libro más caro de la historia es una guía de aves?

Otro de los dibujos de John James Audubon.

martes, 5 de abril de 2011