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Invasión de cerrojillos.

En los últimos días estamos siendo testigos de una verdadera invasión, la de los papamoscas cerrojillos (Ficedula hypoleuca) que en pleno paso migratorio nos deleitan con sus apariciones, normalmente breves, pero frecuentes en estas fechas. Se dirigen hacia África, donde pasarán el invierno para regresar de nuevo al próximo verano. No perdáis la oportunidad de contemplar y disfrutar de la presencia de este pequeño paseriforme, tan sólo hay que ir con los ojos bien abiertos, pues raro es que en estos días no os encuentréis con alguno de estos viajeros infatigables. ¡Buen viaje!

Papamoscas cerrojillo. (Ficedula hypoleuca)

Las aves emparentadas desarrollan cantos y colores distintos.

Investigadores canadienses descubrieron un patrón en los cantos de aves y sus plumajes que ayuda a explicar parte de la variedad de colores y sonidos presentes en la naturaleza.

El equipo encontró que pájaros cercanamente relacionados que comparten el mismo hábitat tienden a lucir y sonar diferentes.

Esta regla práctica evolucionaria parece ayudar a las aves a identificar a los miembros de sus propias especies.

El doctor Paul Martin presentó sus conclusiones en el Primer Congreso Conjunto para la Biología Evolutiva celebrado en Ottawa.

Martin y su equipo estudiaron 250 especies de aves en todo el mundo. Con la ayuda de la Biblioteca Macaulay de cantos de pájaros pudieron recopilar una base de datos del lugar donde viven las aves, además de su aspecto y sonidos.

"Encontramos reiteradamente que las aves que viven en la misma locación con un pariente cercano tienen patrones de colores y sonidos más distintos", señaló a la BBC.

"Así que parece que el costo de compartir un lugar con un pariente provoca algunas de las más increíbles variaciones que vemos".

La reinita rayada (izquierda) y el canario de manglar (derecha) están cercanamente relacionados pero lucen y suenan muy distinto.

El doctor Martin señaló que fue atraído al estudio de los pájaros porque quedó fascinado por su variedad.

"Yo quería saber la razón por la cual vemos esta variación, especialmente en especies que no han sido especies separadas por mucho tiempo".

Para algunas especies de aves, estar bien diferenciadas puede ser crucial para la sobrevivencia.

"Ser diferente en cuanto a cantos y colores es realmente importante para identificar la propia especie y evitar aparearse con otra", explicó el doctor Martin.

"Los patrones de colores y canciones son marcas distintivas que son realmente utilizadas para atraer parejas y elegir... así que estas son las marcas que esperaríamos que fuesen diferentes".

Ser diferentes también podría ayudar a que los pájaros no sean "acosados" durante la competencia por comida y territorio.

Vía: http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2012/07/120709_ciencia_aves_cercanas_colores_cantos_distintos.shtml

Hallan el fósil de un ave que vivió hace 125 millones de años.

Científicos chinos anunciaron hoy el descubrimiento del Xinghai, una nueva especie de pájaro que vivió durante el periodo Cretácico inferior, hace aproximadamente 125 millones de años.

El hallazgo de la nueva especie fue dado a conocer este jueves por investigadores del Instituto de Geología, sustentado por la Academia de Ciencias Geológicas de China, en una conferencia de prensa en la ciudad costera de Dalian, en la provincia de Liaoning.

El Xinghai, bautizado así en honor del Museo de Paleotología Xinghai Dalian, donde se conservan restos fósiles de este tipo de aves, vivió hace aproximadamente 125 millones de años, explicó el científico Ji Qiang, del Instituto de Geología. 

Restos hallados correspondientes al Xinghai.

"El descubrimiento de la nueva especie es de gran importancia en relación con la investigación evolutiva", sostuvo y refirió que los restos del Xinghai fueron encontrados en la ciudad de Beipiao, en Liaoning, a finales del año 2010.

Los restos están muy bien conservados, el esqueleto aún está unido y las impresiones fósiles de sus plumas pueden verse claramente, dijo a su vez Wang Xuri, investigador postdoctoral, citado en despachos de la agencia local de noticias Xinhua.

Las características distintivas de los grupos de aves enantiornithes y ornithurine se observan en la muestra, indicó y agregó que el hueso en forma de "Y" es un rasgo típico de enantiornithes, mientras que su caracoide claviforme es el mismo de los ornithurine.

Las enantiornithes son un grupo extinto de aves primitivas, mientras que ornithurines son pájaros modernos.

Las características distintivas del Xinghai pueden proporcionar evidencia de que la especie es un ancestro común de enantiornithes y ornithurines, apuntó Ji. 

Vía: http://www.eluniversal.com.mx/articulos/71422.html

Cientos de pelícanos mueren por causas desconocidas en playas del norte de Perú.

La aparición de más de 200 pelícanos muertos, por causas aún desconocidas, en playas del norte de Perú ha alertado a los pescadores y ambientalistas, que han pedido la intervención de las autoridades gubernamentales.

Las aves comenzaron a morir en los últimos días a lo largo de unos 200 kilómetros de playas de las regiones de Piura y Lambayeque, según informó este sábado la web de elcomercio.pe. "En toda la zona fueron hallados más de 200 pelícanos muertos. Se desconocen las causas de este nuevo desastre ambiental", indicó el medio virtual, en alusión a la muerte de unos 800 delfines en la misma zona desde inicios de año. También por causas aún no esclarecidas.

En las costas de Perú han aparecido un número elevado de pelícanos muertos.

La mayoría de los pelícanos se encuentran diseminados desde la caleta de San José hasta la zona reservada de Illescas, ubicada en el límite de Piura y Lambayeque.

El presidente de la Asociación de Pescadores Artesanales de Puerto Eten, Francisco Ñiquen, informó al medio que en esas playas se puede ver que otras decenas de aves agonizan. Ñiquen pidió la intervención del Instituto del Mar del Perú (Imarpe) y de científicos internacionales para que investiguen lo que está sucediendo en la costa norte del país.

Los expertos consideran que la muerte de los delfines puede deberse a varios factores, entre los que se menciona desde un virus aún no determinado hasta las exploraciones mineras que se realizan en esa zona del Océano Pacífico.

Vía: http://www.20minutos.es/noticia/1405817/0/pelicano/peru/muerte-desconocida/

Unas fotos de esta mañana.

Lobo ibérico. (Canis lupus signatus).

Macho de ánade rabudo. (Anas acuta).

Hembra de piquituerto común. (Loxia curvirostra).

Nuevo dibujo de una avutarda.

Aquí os presento mi nueva acuarela esta vez con la avutarda de protagonista. Espero que os guste.

Siempre hay alguien a quien culpar...

Es indignante que en pleno año 2012 en vez de aceptar las responsabilidades y poner remedio a ciertos problemas medioambientales se sigan buscando cabezas de turco culpando a quien no tiene medios para defenderse. Ni culpa en lo que se le imputa. Tal es el caso de los cormoranes grandes (Phalacrocorax carbo) en Asturias. Su único delito es estar presente en un ecosistema degradado por otros, que no aceptan su culpa.

Cormorán grande (Phalacrocorax carbo) secándo su plumaje al sol.

En una resolución de la Coserjería de Agroganadería y Recursos Autóctonos del Principado de Asturias se permite dar caza a 240 cormoranes grandes hasta mediados de Abril en siete ríos asturianos. La escusa: proteger las especies de salmónidos (truchas y salmones) en los ríos asturianos. No seré yo quien niegue que las poblaciones de estos peces están en declive y necesitan un plan de actuación, pero la medida adoptada es como disparar al aire, peor si cabe, puesto que en vez de promover la biodiversidad, ataca a más especies. 

Si hubiera un mínimo de cordura, habrían captado que el verdadero problema de esas especies piscívoras es el deterioro de los cauces de los ríos, la contaminación de éstos, la proliferación de presas que hace imposible que puedan remontar el cauce para desovar y años de una sobrepesca atroz. La medida aceptada parece más bien una forma de aplacar las voces de unos pescadores que ven cómo los ríos se desangran faunísticamente y sus redes y cañas cada vez quedan más vacías por la codicia y la mala gestión de unos ecosistemas frágiles donde ellos han sido también actores principales del exterminio. En toda esta película, el cormorán grande, especie no cinégetica para más inri, carga con las consecuencias de un mirar para otro lado, de una desviación de la atención para no atajar el verdadero problema, que se han saboteado los ríos y ahora no se quiere hacer nada para devolverles su riqueza. O quizás resulte demasiado caro.

Número 2 de Journal of Feelsynapsis, la revista de divulgación científica online y gratuita... ¡ya disponible!

Hoy traigo muy buenas noticias y es que desde hace unos días es posible disfrutar del segundo número de la revista de divulgación científica Journal of Feelsynapsis. 

Portada del número 2 de Journal of Feelsynapsis. Es una obra de Hugin and Munin y de un servidor.

Como en el primer número, en éste, vamos a encontrar un conjunto de artículos de primer nivel de diversas temáticas como geología, tecnología, evolución, vacunas, bioquímica, un homenaje a Lynn Margulis, un viaje acuático entre bosques de posidonias... y muchas temáticas más. Podemos encontrar hasta un relato de ciencia ficción. Aquí tenéis el índice con todos los contenidos que vais a poder leer.

Algunos de los colaboradores del anterior número repiten en este y se unen nuevos compañeros con excelentes artículos. Pero si pensáis que ahí acaban todas las novedades, estáis muy equivocados. Aparece una nueva sección donde se da la oportunidad a estudiantes de iniciarse en el camino de la divulgación, naciendo así JoF en las aulas. Además ¡ahora los lectores pueden opinar! Existe la posibilidad de discutir algunos de los artículos en el blog de Feelsynapsis, haciendo más participativo y bidireccional este intercambio de conocimiento. Por si no fuera poco se ha añadido un botón de descarga directa en pdf lo cual hará más fácil el almacenaje de la revista. Y el resto de novedades las tendréis que ir encontrando vosotros mientras devoráis ávidamente la JoF, ¡no os voy a dar todo hecho!

Respecto a mi colaboración en este número dos ha sido doble. Por una parte, la portada es un trabajo conjunto entre Hugin and munin y yo. En mi caso aporté el dibujo y el resto de diseño es obra de mis compañeros. La portada es esa que habéis podido ver ahí arriba.

Y mi segunda colaboración es un artículo sobre impronta filial llamado: "Imprinting. Amor a primera vista". Para ilustrar este artículo, mi compañero Jose María Llama me cedió la imagen del cisne que abre el artículo y no quería perder la oportunidad de darle las gracias por su amabilidad.

Este es el comienzo de mi artículo. No te quedes con las ganas de leerlo, ni el de ninguno de mis compañeros.

Sin más, espero que disfrutéis mucho del segundo número de Journal of Feelsynapsis, ya sea leyéndola online o descargándola en pdf. Y recordad... ¡es gratis! La ciencia está de enhorabuena por segunda vez.

Las grandes aves tienen erecciones sin sangre.

Un grupo de investigadores de la Universidad de Yale ha solucionado uno de los grandes misterios sobre la vida sexual de las grandes aves. Hasta ahora, se creía que gigantes como las avestruces tenían erecciones con mecanismoas similares a los de los varones humanos, pero resulta que, en realidad, sus penes no se llenan de sangre para entrar en acción, sino que, como los de otros pájaros, aumentan su tamaño gracias a la linfa, el líquido transparente que recorre los vasos linfáticos. El hallazgo aparece en la revista Journal of Zoology.

 

La mayoría de las aves se reproducen con un "beso cloacal", juntado sus cloacas el tiempo suficiente para que los espermatozoides pasen de los machos a las hembras. La cloaca es una única abertura a través de la cual se eliminan la orina y las heces, pero algunas especies, como patos, gansos, cisnes y flamencos también poseen un pene.

El pene de un avestruz (a - c) y el de un emú (d -f).

En las aves, este órgano reproductor es inusual, ya que es agrandado por la linfa, el líquido que se encuentra en los tejidos corporales. Desde el siglo XIX se pensaba que la familia de rátidas, desde los grandes avestruces a los pequeños kiwis pequeños, era la excepción a la regla y tenían erecciones sanguíneas.

Para resolver el enigma, los científicos, dirigidos pora la doctora Patricia Brennan, examinaron detenidamente el pene de un macho de avestruz y de tres emús. Eran diferentes. Aunque el pene del avestruz tiene vasos sanguíneos cerca de su superficie, lo que le hace tener un color rosa, se llena de linfa, no de sangre. Esto confirma que el mecanismo de la erección linfática evolucionó en el ancestro de las aves, pero los motivos del cambio siguen siendo misterio. 

Vía: http://www.abc.es/20111212/ciencia/abci-erecciones-sangre-para-grandes-201112121346.html

El gorrión italiano es un híbrido entre el gorrión común y el moruno.

El gorrión italiano (Passer italiae) es un híbrido del gorrión común o doméstico (Passer domesticus) y el gorrión moruno (Passer hispaniolensis). Desde hace mucho se debatía si el gorrión italiano era o no una especie distinta, aunque figura con esas características en muchas guías de aves.

El gorrión moruno (izquierda) se cruzó con el común (centro) y produjo una especie híbrida, el gorrión italiano (derecha).

 El biólogo Glenn-Peter Saetre, de la Universidad de Oslo, autor principal del estudio, asegura tener la respuesta. "Normalmente definimos una especie como una población en la que los individuos se aparean entre ellos pero no con otros grupos", dijo Saetre a BBC Mundo. "El gorrión italiano tiene un fenotipo (aspecto exterior) distintivo, pero esto no es suficiente para caracterizarlo como una especie separada". "Nosotros presentamos pruebas genéticas de que tiene un origen híbrido y su genoma es una mezcla compleja de genes derivados del gorrión común y del gorrión moruno. Y más importante aún, demostramos que ha desarrollado barreras de reproducción con sus especies parentales".

De acuerdo al investigador de la Universidad de Oslo, si bien se conocen hasta ahora entre ocho y diez ejemplos de especies con origen híbrido, en muy pocos casos se ha demostrado el desarrollo de barreras reproductivas entre el linaje híbrido y sus especies progenitoras. Los investigadores estudiaron poblaciones de gorriones italianos y españoles que comparten el mismo hábitat an el sureste de Italia, tomando muestras de sangre de las aves para analizar su ADN.

Si los gorriones italianos no hubieran desarrollado barreras reproductivas con sus especies parentales, los investigadores habrían hallado intermediarios genéticos, es decir, aves con genes de ambas partes. "Pero no encontramos esos intermediarios. O bien a los gorriones italianos no les gustan los morunos o bien tienen épocas de reproducción diferentes. No estamos seguros cuál es la razón, pero no se están reproduciendo entre sí", dijo a BBC Mundo Saetre.

¿Cómo apareció esta especie híbrida conocida hoy como gorrión italiano? "Deberíamos tener una máquina del tiempo para conocer qué pasó exactamente. Sabemos que el gorrión común no se dio en Europa sino hasta después del surgimiento de la agricultura". "Creemos que los gorriones morunes y los comunes entraron en contacto y se cruzaron en Italia con la llegada de prácticas agrícolas, hace unos 8.000 años", señaló Saetre.

El gorrión italiano es una especie híbrida con una mezcla de genes de sus especies progenitoras. Foto: Ivan Ivanov.

Lo extraño es que los gorriones domésticos y los morunos viven en el mismo hábitat sin aparearse en otras regiones, por ejemplo, en España. De acuerdo al investigador, "algo especial debe haber ocurrido en Italia para que la barrera reproductiva entre ambas especies se haya derribado". "Sabemos que los animales tienen mayor tendencia a cruzarse cuando su población está en declive. En esas situaciones, si no encuentran parejas de su especie, escogen la segunda mejor opción. Puede ser que tanto los gorriones comunes como los morunos se hallaran en esa situación cuando crearon un linaje híbrido".

Los investigadores creen que el estudio podría ayudar a encontrar casos similares de especies híbridas que surgen a partir del cruzamiento de otras, en lo que se conoce como especiación híbrida. "Aunque se conocen pocos casos, es fácil pasar estas especies híbridas por alto, ya que se requieren pruebas genéticas detalladas para distinguirlas", dijo Glenn-Peter Saetre. "Creemos que estos cruzamientos podrían ser más comunes de lo que se pensaba. Y espero que nuestro trabajo inspire a otros investigadores a buscar casos adicionales". El estudio fue publicado en la revista Molecular Ecology.

Vía: http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2011/09/110919_gorrion_hibrido_am.shtml

Los de Redes la vuelven a cagar.

No hace ni dos meses que cazamos en la revista Redes un gazapo donde parecían afirmar que los Pterosaurios era dinosaurios y lo conté aquí. En aquella ocasión era un dibujo totalmente desafortunado el que ilustraba un reportaje que iba a hablar de dinosaurios y aves, ese dibujo era de un pterosaurio que no es ni un dinosaurio, ni un ave. Es como si anuncias un artículo de coches y camiones y pones una foto de un avión. Es un error. Afortunadamente luego el artículo estaba bien, tanto en redacción como en las ilustraciones que lo acompañaban y no volvieron a cometer el fallo.

Dos meses más tarde, los de Redes contraatacan y mira que me jode porque la revista me gusta. El nuevo gazapo no sé si catalogarlo como más grave o a la misma altura del anterior. Cada uno que juzgue, para mi fue como una punzada dolorosa. Vamos con ello. El artículo se llama "Helado y... contaminado" y trata sobre el efecto del cambio climático en el Ártico. Es uno de esos artículos que coges con ganas porque el tema es interesante. Pues bueno, transcribo literalmente el comienzo del artículo: " Las enormes capas de hielo que dominan el Ártico - más de 16 millones de kilómetros cuadrados coronados por el polo Norte - sobrecogen por su descomunal tamaño y su apariencia inmaculada. Cobijada por ellas, osos polares, focas, belugas y pingüinos viven en perfecta armonía, sin apenas contacto con el ser humano." ¡EPIC FAIL!

Pasamos a analizarlo. De primeras dudo que osos polares y focas vivan en perfecta armonía dado que los osos son depredadores de las focas, pero bueno, concedo la licencia literaria como forma de describir que esas especies animales comparten hábitat. Pero dejando atrás este comentario que lo hago más bien para sacar punta, voy con lo grave. Con lo que clama al cielo. No hay pingüinos en el polo norte o Ártico, como lo queráis llamar. No los hay. Un oso polar jamás cazará a un pingüino porque los separan unos 20000 kilómetros (entre el polo Norte y el polo Sur geográficos). Las 17 especies que existen de pingüinos habitan todas en el hemisferio Sur.

Pingüino de Humboldt. Fotografía:Patricio Mackenzie

Todos los pingüinos pertencen al orden Esfenisciformes y las poblaciones más meridionales de estas aves no voladoras son las que se encuentran en la costa de Perú, las islas Galápagos o el sur de Australia. No todas las especies de pingüinos viven en ambientes gélidos como la mayoría de gente piensa, por ejemplo, los pingüinos de Humboldt (Spheniscus humboldti) viven en América del Sur, desde las costas de Perú hasta las de Chile donde encuentran una media anual de temperatura cercana a los 18-20ºC, bastante lejana a la media de -20ºC que soportan los más conocidos pingüinos emperadores (Aptenodytes fosrteri) llegando a alcanzar -40ºC en época reproductora.

Resumiendo, no en todas las masas de hielo hay pingüinos, ni en todas las selvas hay tigres, pero van por el camino de que en todas las revistas de Redes haya al menos un fallo.

Pareja de pingüinos rey (Aptenodytes patagonicus)

Unos pájaros andinos memorizan su canto y el de su pareja.

Los pájaros de esta especie habitan en Perú. El canto de esta ave fue grabada en los bosques de bambú del volcán Antisana de Ecuador, aunque también viven en algunas zonas del norte de Colombia.

Los científicos han descubierto que unos pájaros que habitan en los Andes no sólo memorizan su canto, sino el de su pareja, según un estudio publicado hoy en Science que indica que ciertos circuitos cerebrales, similares a los humanos, están preparados para la cooperación.

Los pájaros de la especie Pheugopedius euophrys, conocida también como soterrey colillano en Ecuador, cantan duetos íntimos en los cuales alternan las sílabas tan rápido, que suena como si un sólo pájaro estuviera cantando.

Soterrey colillano.

Según explicó a Efe Carlos Rodríguez, coautor del estudio, que realizó como miembro de la Universidad Católica de Ecuador, los investigadores han asumido generalmente que la actividad cerebral de cada pájaro cantor estaría dedicada en su mayoría al papel individual de cada ave.

Sin embargo, este nuevo estudio muestra que los cerebros tanto de los carrizos machos como de las hembras procesan el dúo entero, no sólo la contribución de cada ave.

Este descubrimiento indica que "el cerebro está programado para trabajar en equipo, no considera el canto como del otro, como una actividad separada, sino como parte de sí mismo y prefiere concentrarse en su esfuerzo combinado", señaló Rodríguez.

"Su dúo es quizás el más complejo que se ha visto en la naturaleza", indicó a Efe Eric Fortune, del departamento de Ciencias Psicológicas y del Cerebro de la Universidad Johns Hopkins y también autor del estudio.

Fortune explicó el interés de su equipo por este pájaro por el hecho de que "su comportamiento único tiene las características ideales para el estudio de los mecanismos de la cooperación".

Los investigadores les grabaron cantando en los bosques de bambú del volcán Antisana de Ecuador, donde se concentran, aunque también habitan en algunas zonas del norte de Colombia y en Perú en la alta cordillera andina.

Después, los investigadores registraron la actividad cerebral de los pájaros en una reserva, al tiempo que reproducían las grabaciones de duetos y de cantos individuales y vieron que las neuronas cerebrales respondieron más vigorosamente a los duetos, sugiriendo que ciertos circuitos cerebrales -que son compartidos por los humanos- están preparados para la cooperación.

"La idea es que cada carrizo tiene una especie de memorización del dueto en su cerebro. Este es un hallazgo nuevo y emocionante, porque previamente los estudios han demostrado que los animales tienen representaciones o recuerdos de su propio comportamiento, pero no de otros animales", indicó Fortune.

El aumento en la actividad es un indicador de esta memoria, pero no están seguros de cómo esta actividad cerebral se utiliza en el control del canto, explicó el doctor, que adelantó que su próximo experimento será analizar cómo se utiliza en el canto a dúo.

Lo interesante para los investigadores es que debido a que las aves y los mamíferos, incluyendo seres humanos, comparten muchas características de la organización, la estructura y la química del cerebro, "esperamos poder encontrar mecanismos cerebrales similares en muchos animales y en humanos", aseguró Fortune.

"El resultado principal (de esta investigación) destaca la importancia de que una cooperación exitosa se beneficia de un entendimiento de la meta de esa cooperación, más que (el hecho) de simplemente entender la gestión de un individuo en particular".

"Por qué estos pájaros cantan a dúo es una pregunta muy interesante que aún no ha sido contestada", agregó Fortune.

En el caso de esta especie podría estar relacionado con la selección sexual, "tal vez la hembra está poniendo a prueba la capacidad del macho para realizar el dueto, aunque serían necesarios más estudios para responder a esta pregunta".

 

Vía: http://www.rpp.com.pe/2011-11-06-pajaros-andinos-memorizan-su-canto-y-el-de-su-pareja-noticia_419803.html

El número 1 de Journal of Feelsynapsis... ¡ya disponible!

¡Hola amigos y amigas! Puedo anunciar y anuncio que el primer número de Journal en Feelsynapsis ya está a vuestra disposición. Lista para ser degustada y bien saboreada. Journal of Feelsynapsis es una revista de divulgación científica que hemos hecho un puñado (creciente) de personas ávidas de conocimiento y de propagar los temas de diversos campos científicos de una manera divertida y sencilla para el público. La intención es la de informar de una manera clara pero a la vez rigurosa. No es una tarea sencilla pero a tenor del resultado creo que podemos estar satisfechos. No creo que haga falta decir que en próximos números se irá puliendo la revista para que cada vez se acerque más a lo que pretendemos que sea, una revista de divulgación científica de rigor y accesible para cualquier público.

Los delfines son uno de los animales más inteligentes. Una prueba de ello es que leen Journal of Feelsynapsis.

Pero... ¿y qué podemos encontrar en ella? Pues la variedad de temas es brutal y esto creo que es un punto fuerte ya que hace que su lectura sea amena y pueda interesar a un amplio espectro de personas. Desde biodiversidad, ADN, micorrizas, narvales, virus, la geología de Titán... hasta enfermedades raras, células cancerígenas, Leonardo da Vinci... ¡El abanico es espectacular!

Índice de la revista Journal of Feelsynapsis donde podéis ver el amplio abanico de temas que se tratan.

Mi aportación para este primer número es un artículo que aborda las amenazas surgidas a lo largo del siglo XX para las aves rapaces. Los graves descensos poblacionales que se han producido a lo largo de estos últimos años hace que tengamos que parar a reconsiderar dónde están los errores y hacia dónde se debe caminar para que en el futuro se pueda gozar de unas poblaciones de rapaces saludables.

Para terminar, quiero agradecer muy especialmente al promotor de todo este lío Enrique Royuela (@eroyuela) por embarcarnos en esta locura tan divertida y ser capaz de maquetar y editar todos los artículos y atención... ¡sin volverse loco en el intento! Y en segundo lugar al resto de mis compañeros y compañeras, porque han hecho posible dos cosas: crear un grupo de gente de una calidad humana excelente donde reina el buen rollo y se trabaja constructivamente de una manera tenaz y apasionada y la segunda cosa que han hecho posible es... ¡petarme el correo! No os imagináis hasta qué punto son prolíficos jaja. (Y de lo cual me alegro mucho).

Disfrutad mucho del primer número de Journal of Feelsynapsis, espero que lo encontréis interesante y que nos ayudéis a difundirlo lo máximo posible. Podéis encontrar la revista para leerla online o descargarla aquí y la red social, Feelsynapsis, donde pululamos muchos de los colaboradores y que ha sido remodelada y puesta de gala para el estreno quedando espectacular, aquí. 

Nuevo dibujo de Herrerillo capuchino.

Aquí tenéis un nuevo dibujo realizado recientemente. Se trata de un Herrerillo capuchino (Lophophanes cristatus). Ya trabajo en uno siguiente que espero que podáis ver pronto. Pincha en la imagen para poder ver la ilustración con mayor detalle.

Herrerillo capuchino (Lophophanes cristatus)

Niveles altos de testosterona se vinculan con un plumaje colorido.

En muchas especies de aves, los machos tienen un plumaje más elaborado que las hembras; este plumaje elaborado se utiliza para indicar la condición corporal, para intimidar a los rivales o atraer a parejas potenciales -en muchos casos, la coloración del plumaje también depende de la hormona testosterona.

   Los doctores Christina Muck y Wolfgang Goymann, del Instituto Max Planck para la Ornitología en Seewiesen (Alemania), han investigado si esto es también aplicable en aves como el torillo batallador (Turnix suscitator) -que viven en el sudeste asiático- donde las hembras son polígamas, y son los machos los que incuban los huevos y se dedican a la cría. Los científicos han descubierto que, no sólo el comportamiento, sino también los ornamentos sexuales -que dependen de la testosterona- se invierten entre los sexos en estos casos.

   El plumaje de colores y las plumas largas permiten un macho expresar su calidad y condición sin la demostración física de su fuerza; estas características puedan evitarles peleas físicas, que son costosas en lo que respecta al gasto de energía y el riesgo de lesiones.

   El tamaño y la intensidad de algunas partes del plumaje, depende de la hormona sexual masculina testosterona. Sin embargo, hasta ahora se desconocía  la función y regulación de la coloración del plumaje de las hembras, que en su mayoría tienen un plumaje opaco, casi sin variación entre los individuos. Sin embargo, en algunas aves los roles sexuales se han invertido: las hembras defienden agresivamente los territorios y los machos cortejan, incuban los huevos y cuidan a los jóvenes sin ninguna ayuda de las hembras.

   Muck y Goymann observaron una relación entre la coloración del plumaje, el peso corporal y las concentraciones de testosterona en las hembras del torillo batallador, una especie de ave que vive en el sudeste de Asia. Los investigadores mantuvieron a las aves por parejas en criaderos durante un año, tomando muestras de sangre para controlar la evolución temporal de los niveles de testosterona. Además, pesaron a las aves y tomaron fotografías del parche negro la garganta de las hembras para determinar su tamaño y la intensidad del color. Los machos de esta especie son más pequeños que las hembras y no poseen este parche.

Torillo batallador.

   Primero, los investigadores pudieron demostrar que los niveles de testosterona fueron similares en machos y hembras, y no mostraron grandes cambios estacionales. Por otra parte, los niveles de testosterona eran más bien bajos. Sin embargo, encontraron una fuerte relación entre el tamaño y la intensidad del color de las plumas y los niveles de testosterona en las hembras.

   "Es realmente notable", afirma Christina Muck, "que la inversión de roles sexuales en el comportamiento se acompañe de la expresión de caracteres sexuales secundarios relacionados con el nivel hormonal".

 

 

Vía: http://www.europapress.es/sociedad/ciencia/noticia-niveles-altos-testosterona-vinculan-plumaje-colorido-20111021131519.html

Cómo conservar las plumas.

Repasando algunas entradas antiguas del blog he descubierto diferentes comentarios que a lo largo del tiempo me han ido dejando en muchos post donde mostraba algunas de las plumas que colecciono, pidiéndome consejo sobre cómo las guardo. Así que voy a comentar cómo lo hago yo.

Lo primero es conseguir la pluma. Esto puede ocurrir de diversas formas. Puede que salgas al campo y las encuentres, puede que las vayas recogiendo por zoológicos o colecciones de animales, puede que encuentres a un animal muerto y cojas alguna de sus plumas o puede que sean otras personas que conocen tu afición las que te las regalen. Puede que haya más opciones pero a priori están son las que a mi se me han presentado con mayor frecuencia. Sobre todo cuando se trata de manipular animales muertos habría que tener ciertas precauciones higiénicas puesto que podrían transmitirnos algún tipo de enfermedad.

La mejor época para encontrar plumas se concentra a finales de verano, entre los meses de Agosto y Octubre, dado que es cuando las aves realizan su muda tras la época reproductiva y cuando todavía es posible disponer de alimento abundante para ellas, lo cual minimizará los gastos que requiere el proceso de cambio de plumaje.

Una vez que tienes las plumas, hay que analizar el estado en que están, si vienen sucias o muy deterioradas, es posible que se pueda hacer algo para mejorar su aspecto. El método menos invasivo es limpiarlas en seco con algún cepillo o pincel, siendo muy cuidadosos y siempre respetando que la limpieza se hará desde el raquis (eje central de la pluma) hacia la parte más externa siguiendo la dirección que marquen las barbas. Se puede utilizar agua y jabones pero aquí se corre el riesgo de perder algunos colores de la pluma y de dañar su estructura más, por lo que si la limpieza se puede llevar a cabo en seco no deberíais plantearos ninguna acción más sobre la pluma.

Después se debe proceder a la identificación de la pluma y de la especie. Lo primero es saber qué tipo de pluma es (rémige primaria, rémige secundaria, rectriz, cobertora...) y después tratar de dilucidar la especie. Este trabajo con frecuencia es costoso y a menudo infructuoso porque no se consigue dar con la especie a la que perteneció la pluma. No hay que desesperar, no siempre es fácil y con frecuencia quedarán plumas sin identificar. Hay guías y libros de plumas muy útiles en este sentido. Además preguntar a alguien con más experiencia que nosotros siempre será positivo. Es posible que a medida que vayamos adquiriendo experiencia, una pluma que en un principio manteníamos sin identificar, seamos capaces de saber a qué especie corresponde. A mi me es de gran ayuda esta página web que es una base de fotos de plumas de diferentes especies, os la recomiendo si no la conocéis: Feathers.

Una vez identificada, etiquetarla es fundamental. Ayudará a darle cohesión a la colección y ante todo, aunque olvides los datos específicos de la pluma, siempre estarán apuntados y listos para consultar. En mi caso, en las etiquetas tengo referenciados los siguientes datos: Especie (Nombre en castellano), Especie (Nombre científico), Lugar, Fecha, Recogida por y Observaciones. Por si a alguien le sirve de guía, dejo una imagen de cómo son mis etiquetas:

Etiqueta que utilizo en la colección de plumas.

Después, las plumas las guardo en bolsitas de plástico que venden para los alimentos congelados. Mantienen una buena hermeticidad y permiten una manipulación y una observación de las plumas muy buena. Además son fáciles de encontrar y baratas. Por último, todas estas bolsas ya con su muestra en el interior, las reúno en una caja. Es recomendable guardarlas con algún producto que repela o mate a los insectos, que pueden arruinar la colección de plumas en un tiempo realtivamente corto. En cuánto al orden, mi intención es colocarlas por afinidad de especies, reuniendo las de idéntico orden o familia.

A continuación os muestro también cómo quedaría una de las muestras ya con todo el proceso terminado, limpia, etiquetada y convenientemente guardada en su bolsa, lista para engrosar nuestra creciente colección.

Pluma de Azor común según se encuentra en la colección.

Las misteriosas rutas migratorias al descubierto.

Una de las grandes incógnitas en los últimos años es saber con exactitud dónde migran las aves. Los efectos del cambio climático han originado cambios en el comportamiento migrador de muchas especies, que acortan las distancias que antes recorrían (ya no cruzan África) al producirse inviernos más suaves en las áreas de cría. Así, cada vez es mayor el número de cigüeñas blancas, cigüeñas negras o aguilillas calzadas que pasan esta época del año en la costa mediterránea o en el curso bajo del río Guadalquivir.

La organización conservacionista SEO/BirdLife y la Fundación Iberdrola han puesto en marcha un innovador proyecto denominado 'Programa Migración de las Aves' para dar a conocer con mayor detalle aspectos como las fechas de inicio y fin de sus movimientos migratorios, los lugares de parada y puntos de alimentación, el tiempo que tardan en realizar esos viajes, si las rutas son iguales año tras año y qué especies son realmente sedentarias y cuáles no. Todos estos datos se conocerán en tiempo real en la página web www.migraciondeaves.org, gracias al uso de tres tipos de dispositivos geolocalizadores colocados en casi 70 ejemplares de seis especies en toda la geografía española.

Hasta hace unos años, la información que se tenía sobre la migración de las aves era gracias al anillamiento (la individualización mediante anillas metálicas). El avance de la ciencia ha permitido el uso de nuevas tecnologías que permiten un seguimiento más preciso, puesto que existen numerosas estrategias de migración que dependen de factores como la especie, la latitud donde se reproducen, las condiciones meteorológicas anuales y su distribución histórica. 

Carricerín tordal marcado con un geolocalizador.

 

Entre los dispositivos utilizados para el proyecto se encuentra unos emisores de satélite instalados en cuatro aguilillas calzadas. Estos aparatos registran la localización geográfica del ave. La señal es reenviada por los satélites a un centro de recepción terrestre que procesa los datos, calcula las localizaciones y los hace disponibles vía web, prácticamente en tiempo real y con gran precisión.

Otras tres aguilillas calzadas han sido marcadas con el sistema 'Data logger GPS', que registra las localizaciones y almacena toda la información, puesto que no puede enviarla. Para conseguir los datos es necesario recapturar al animal. En los modelos más modernos se puede descargar los datos a través de una estación base situada a escasa distancia del ave que lo porta.

También se ha marcado a 30 carriceros tordales, 15 abejarucos y 15 autillos con geolocalizadores, unos dispositivos de apenas un gramo de peso, que estiman la posición geográfica a partir de la hora de amanecer y anochecer y del número de horas diarias de luz. Tienen incorporado un sensor de luz que mide las variables cada poco tiempo. Es una tecnología que permite marcar a aves con un peso de menos de 100 gramos, pero tiene el inconveniente de que hay que recapturar al animal para descargar la información.

Abejaruco marcado con un geolocalizador.

Estos sistemas de marcaje establecen la localización del ave varias veces al día durante años, lo que permite conocer con exactitud cuánto tiempo permanecen en sus áreas de cría, cuándo inician la migración, por dónde la realizan, su velocidad y altitud, cómo les condicionan las montañas, mares o desiertos y qué puntos utilizan para descansar y reponer energías. Son aparatos que tienen un elevado coste, que ha sido financiado por la Fundación Iberdrola.

Además, su colocación (identificación de ejemplares adecuados, captura sin molestias excesivas) requiere mucho tiempo en términos de inversión en dispositivos, trabajo de campo, etc., por lo que el número de ejemplares marcados es limitado.

SEO/BirdLife, junto con otras entidades colaboradoras, también ha colocado dispositivos este año a 26 charranes comunes, 114 pardelas cenicientas y 30 petreles de Bulwer, cuya información será incorporada a la web de migración de las aves progresivamente. Todos los datos recopilados permitirá a la organización trabajar mejor en la conservación de las especies.

Vía: http://nuestra-tierra.laverdad.es/naturaleza/fauna/2419-las-misteriosas-rutas-de-las-aves-al-descubierto

Cerca de 10000 truchas mueren en el río Cabrillas.

El río Cabrillas es un afluente del Tajo que desde el mes de Agosto sufre una dramática sequía en un tramo de siete kilómetros a su paso por Megina dentro del Parque Natural del Alto Tajo en Guadalajara. Fruto de esta falta de agua han muerto este verano unos 10000 ejemplares de trucha entre adultos y alevines. La situación fue denunciada a la Delegación de Medio Ambiente por parte de la Sociedad de Pescadores Río Gallo pero la Delegación no ha puesto ningún medio para evitar el desastre ecológico.

Trucha arcoiris (Oncorhynchus mykiss)

Afirman que, a pesar de tratarse de una zona de especial protección y de que es un fenómeno que se produce cíclicamente cada verano, nunca se hace nada, ni siquiera ir con camiones cisterna para rescatar las truchas que queden en las últimas pozas y trasladarlas a una zona del río con un cauce asegurado. Hay quien va más allá y anuncia que no se trata más que de una prueba de la dejadez que sufre esta zona del Parque Natural y aboga por un aumento de medios técnicos y humanos para el Alto Tajo.

Hay un dato curioso en la noticia que paso a copiar: "Este desastre ecológico puede suponer que puedan desaparecer millones de truchas a lo largo de 10 ó 12 años, debido a que, cada una de ellas, puede dar vida a una cifra que oscila entre tres y seis alevines". Esto es un dato brutal que refleja lo dura que es la vida en la naturaleza para algunos animales. Una hembra adulta de trucha suele poner en torno a 1000 o 1500 huevos por cada kilo de peso, de todos esos huevos, tras la fecundación, sólo llegará a eclosionar el 8-10% de ellos y de todos los alevines, sólo un número bajísimo llegarán a reproducirse como adultos. Se asume que de cada 5000 huevos sólo dos llegarán a ejemplares reproductores. ¡La vida no es fácil para las truchas!

¡Los pterosaurios NO son dinosaurios!

Soy lector habitual de la revista Redes, sí la de nuestro querido Eduard Punset, ya que proporciona unas visiones generales sobre diferentes temas científicos muy interesantes y es un buen comienzo por si algo te llama la atención, seguir profundizando a partir de ahí. Pero en la revista de este mes de Septiembre hay una cosa que ha hecho que se me ericen los pelos y salten todas las alarmas. Se trata del avance de la revista del mes de Octubre, en la que aparece la siguiente foto:

Avance de la revista Redes para su número de Octubre.

¡Se masca la tragedia! Todo parece indicar que la catástrofe va a llegar en la próxima revista, porque todo en esa foto o prácticamente todo está mal. Para empezar se da a entender que los pterosaurios, reptiles voladores, son dinosaurios y eso no es verdad. A su vez, se puede interpretar que los pterosaurios son los antecesores de las aves y eso tampoco es verdad. Lo único que sí está bien es el titular donde afirma que los dinosaurios se extinguieron pero un grupo de ellos (las aves) sí sobrevivió. Por tanto, la fotografía que han elegido nuestros amigos de Redes del pterosaurio no podría ser más desafortunada.

Y vamos a aclarar un poco las cosas. Los pterosaurios son un grupo de arcosaurios (como los cocodrilos, los dinosaurios y sus descendientes, las aves) que convivió con los dinosaurios en la época Mesozoica (desde el Triásico superior hasta el Cretácico superior) pero que tuvieron una historia evolutiva diferente a la de los dinosaurios aunque estaban estrechamente emparentados. Tanto pterosaurios, como dinosaurios provienen de un grupo más primitivo como son los tecodontos.

Relaciones filogenéticas de los arcosaurios.

Aclarado el origen filogenético de pterosaurios y dinosaurios y sus diferentes caminos evolutivos, existen en estos reptiles voladores una serie de convergencias con otros vertebrados voladores que son las responsables de que durante tanto tiempo haya reinado la convinción errónea de que pterosaurios, aves y murciélagos estaban empearentados (bueno, más de lo que lo realmente lo están). Por ejemplo, pterosaurios y aves poseen huesos con conductos neumáticos que los hace ligeros para potenciar el vuelo pero la característica primordial de las aves es la tenencia de plumas, elemento de las que carecen los extintos reptiles alados. En su lugar su cuerpo estaba cubierto de pelo, para evitar la excesiva pérdida de calor. Esta característica la comparten con los murciélagos pero su relación filogenética con estos mamíferos es todavía más lejana que con las aves.

La estructura de las alas es un factor determinante para comprender sus diferentes historias evolutivas y para entender la convergencia ya que se puede ver que estos tres grupos utilizaron estrategias diferentes para lograr un mismo objetivo: la conquista del aire. Vamos a verlo:

El número 1 corresponde a un pterosaurio y se puede observar que los huesos de la mano aparecen muy modificados, siendo los tres primeros cortos y terminados en garras curvas, el cuarto dedo se ha alargado desmesuradamente y las cuatro falanges sostienen una membrana alar delgada y coriácea. El número 2 corresponde a un murciélago donde se observa que salvo el pulgar, todos los demás dedos de la mano están muy alargados y son los que sustentan la membrana fina llamada patagio mediante la cual vuelan. Y en el caso de las aves, que correspondería al dibujo 3, las modificaciones que sufren las extremidades anteriores se alejan de lo que entendemos por un brazo, con su mano y sus dedos, aunque muchos huesos son reconocibles.

Huesos y músculos del ala de las aves.

Así hemos visto que para llegar a un lugar se puede ir por varios sitios, esa es la esencia de las convergencias biológicas y que parece ser que en el caso de nuestros amigos de Redes les han jugado una mala pasada, aunque era sólo el avance, esperemos que en el artículo, en la revista de Octubre, no tengamos que lamentar el error y recordarles que los pterosaurios no son dinosaurios.